https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2025/03/putin-russia-won/681959/
est rédacteur à
The Atlantic .
Les historiens aiment jouer à un jeu de société appelé « périodisation », où ils tentent de définir une époque, souvent en l’identifiant à l’individu qui l’a le plus marquée : l’ ère Jackson , l’ ère Reagan . Habituellement, cet exercice exige de nombreuses décennies de recul, mais ce n’est plus le cas au XXIe siècle.
Au cours des 25 dernières années, le monde s’est plié à la vision d’un homme. En l’espace d’une génération, il a non seulement court-circuité la transition démocratique dans son propre pays et dans les pays voisins, mais a aussi déclenché une chaîne d’événements qui a brisé l’ordre transatlantique qui prévalait après la Seconde Guerre mondiale. Dans le retournement mondial contre la démocratie, il a joué, tantôt le rôle de figure de proue, tantôt celui de provocateur espiègle, tantôt celui de maréchal. Nous vivons à l’ère de Vladimir Poutine.
Ce fait explique peut-être pourquoi la récente fustigation de Donald Trump envers le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans le Bureau ovale a été si profonde. Ce moment a symbolisé la victoire ultime de Poutine, lorsque le plus grand obstacle à la réalisation de la vision du président russe, les États-Unis, sont devenus son allié le plus puissant.
Mais le dévouement indéfectible de Trump envers le dirigeant russe – sa volonté d’aider Poutine à atteindre ses objectifs maximalistes – n’est que le couronnement d’une époque.
Rien n’était prédestiné au triomphe de Poutine. Il y a vingt ans, en effet, son régime semblait voué à l’échec. Avec les révolutions colorées en Ukraine, en Géorgie et au Kirghizistan, l’influence russe dans ses anciens satellites soviétiques s’est rapidement affaiblie. La menace était de voir la révolution démocratique se rapprocher toujours plus du cœur de l’ancien empire, Moscou, comme elle l’avait fait aux derniers jours du communisme. De fait, alors que Poutine s’apprêtait à revenir à la présidence de la Russie en 2012, après un passage comme Premier ministre, les manifestations ont pris de l’ampleur à Moscou et se sont propagées à d’autres villes russes, pour ensuite s’intensifier pendant plus d’un an.
Préserver son pouvoir, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, nécessitait une nouvelle stratégie plus agressive. Recourant aux vieilles méthodes du KGB, que Poutine avait intériorisées lorsqu’il était jeune officier au sein des services de renseignement soviétiques, la Russie commença à s’immiscer dans les élections européennes, finançant illégalement ses candidats favoris, exploitant les réseaux sociaux pour propager des théories du complot, créant des chaînes de télévision et des stations de radio pour diffuser son message jusqu’aux cœurs américain et européen.
Tout comme l’Union soviétique s’est servie du mouvement communiste international pour promouvoir ses objectifs, Poutine a constitué son propre réseau d’admirateurs, parmi lesquels la dirigeante de droite française Marine Le Pen , l’ancien présentateur de Fox News Tucker Carlson et l’ancien conseiller de Trump Steve Bannon , qui vénéraient Poutine pour avoir mené une contre-offensive vigoureuse au nom des valeurs traditionnelles, en se revendiquant de l’anti-wokeness.
Le fait que tant d’élites occidentales l’abhorraient a suscité l’enthousiasme de ces admirateurs étrangers.
Les objectifs de Poutine ont toujours été clairs : il souhaitait des dirigeants occidentaux moins hostiles, des personnes prêtes à démanteler l’OTAN et l’Union européenne de l’intérieur. Il espérait surtout discréditer la démocratie en tant que système de gouvernement, afin qu’elle ne suscite plus l’intérêt de ses propres citoyens. En parcourant cette liste, je suis consterné de constater combien de ces objectifs ont été atteints au fil du temps, notamment au cours des premières semaines de la seconde administration Trump.
L’un des principaux objectifs de Poutine était de protéger sa fortune personnelle, bâtie sur des pots-de-vin et de l’argent subtilisé discrètement dans les comptes publics. La protection de cet argent mal acquis, et de celui de son entourage, repose sur le secret, la malversation et le vol, autant de valeurs contraires à la démocratie.
Les kleptocrates, à l’image de l’oligarchie russe, aspirent ardemment à placer leur argent dans la relative sécurité et l’anonymat discret de l’immobilier et des banques américaines. Il n’y a pas si longtemps, un consensus bipartisan s’est formé pour adopter des lois rendant plus difficile pour les kleptocrates étrangers d’utiliser des sociétés écrans pour transférer leurs capitaux aux États-Unis. Mais, l’une de ses premières priorités, Trump, a réduit ces réformes à néant. Son département du Trésor a annoncé un assouplissement de l’application de la loi sur la transparence des entreprises ; son ministère de la Justice a dissous un groupe de travail chargé de cibler les oligarques russes et assoupli la loi sur l’enregistrement des agents étrangers, permettant ainsi aux alliés de Poutine d’engager des avocats et des lobbyistes sans avoir à se soucier de la divulgation embarrassante de ces relations.
L’administration Trump a en substance annoncé que le système financier américain était ouvert aux activités kleptocratiques russes.
Alors que Poutine cherchait à imposer sa vision au monde, l’Ukraine est devenue le territoire qu’il convoitait le plus, mais aussi le théâtre de la plus farouche résistance – un pays qui a mené une révolution pour chasser ses acolytes et qui a résisté à son offensive militaire.
Jusqu’à la semaine dernière, les États-Unis étaient le principal soutien de cette résistance ukrainienne. Mais l’administration Trump a renoncé à ce rôle, offrant ainsi à la Russie d’incroyables avantages sur le terrain. Ayant coupé les vivres à l’Ukraine, elle épuisera ses réserves de munitions vitales dans quelques mois ; elle devra donc accumuler ses stocks, limitant ainsi sa capacité à repousser les offensives russes. Les États-Unis ayant cessé de partager leurs renseignements avec Kiev, l’armée ukrainienne sera privée de la possibilité, comme les États-Unis, d’écouter les plans de guerre russes. Toutes ces décisions démoraliseront encore davantage l’armée ukrainienne, épuisée et épuisée.
Il y a tout juste trois ans, alors que les opinions publiques européennes et américaines arboraient le drapeau ukrainien, la Russie de Poutine semblait condamnée à l’isolement et à l’ignominie sur la scène internationale.
Pour trouver secours et solidarité, Poutine a été contraint de se tourner vers la Corée du Nord et l’Iran, un axe de parias géopolitiques. Mais Trump est déterminé à réintégrer Poutine dans la famille des nations. Il souhaite que la Russie réintègre le G7, et ce n’est qu’une question de temps avant qu’il n’assouplisse les sanctions imposées par l’administration Biden à la Russie. Et Trump a fait plus que lui offrir une place parmi les nations. En répétant le récit égoïste et mensonger de la Russie sur les origines de la guerre en Ukraine, il a conféré à Poutine une légitimité et un prestige moral américains.
L’ascension du dirigeant russe n’a pas été ininterrompue, mais son palmarès est jalonné de victoires, à commencer par le Brexit, un événement qu’il souhaitait ardemment et pour lequel il a œuvré. Ce n’était qu’un présage. Ses alliés populistes en France et en Allemagne constituent désormais les blocs d’opposition les plus puissants dans ces pays. Au sein de l’Union européenne, il peut compter sur Viktor Orbán pour contrecarrer Bruxelles lorsqu’elle s’apprête à agir contre les intérêts russes. Pendant ce temps, le chef de la diplomatie de l’Union européenne affirme que « le monde libre a besoin d’un nouveau dirigeant », et d’anciens dirigeants de l’OTAN s’inquiètent pour la survie même de l’organisation.
Poutine est en train de gagner, car il a habilement exploité les avantages de l’autocratie. Son contrôle quasi total sur son propre système politique lui permet d’absorber la douleur économique des sanctions, jusqu’à ce que l’Occident s’en désintéresse. Son absence de scrupules moraux lui a permis de sacrifier des corps sur le champ de bataille, sans le moindre remords, un avantage que l’Ukraine ne pourra jamais égaler grâce à des cadavres sacrifiables. Confiant dans la permanence de son pouvoir, il a patiemment attendu la fin de ses adversaires démocratiques, pariant à juste titre que leur public, facilement distrait, se désintéresserait des guerres par procuration contre lui.