| 23 décembre |
TRADUCTION BRUNO BERTEZ
Le système politique chinois est-il en contradiction avec le consumérisme ?
Les prouesses de la Chine en matière d’ingénierie sont tout simplement extraordinaires. Des infrastructures de classe mondiale aux villes respectueuses de l’environnement, en passant par les systèmes spatiaux et les trains à grande vitesse, l’accumulation impressionnante de capital physique de pointe de la Chine a joué un rôle dominant dans la dynamisation de son économie.
Mais les réalisations de la Chine en matière d’ingénierie physique du côté de l’offre n’ont pas été transférables aux efforts d’ingénierie sociale du côté de la demande, en particulier pour stimuler la demande des consommateurs.
Cette déconnexion est due au système politique chinois moderne, qui met l’accent sur la stabilité et le contrôle. Si cette approche a permis au pays de devenir le « producteur ultime » du monde, elle n’a pas réussi à dévoiler l’ADN du consommateur chinois.
L’ingénierie sociale par le biais du diktat gouvernemental contraste fortement avec l’esprit individualiste, libre et basé sur les incitations qui façonnent le comportement humain et les modes de consommation en Occident.
La part de la consommation des ménages dans le PIB chinois restant Inférieure à 40 %, contre environ 65 % dans les économies avancées, la Chine n’a pas grand-chose à montrer malgré sa rhétorique de longue date sur le rééquilibrage axé sur la consommation .
L’expérience américaine, telle que décrite dans le célèbre ouvrage de John Kenneth Galbraith , The Affluent Society , décrypte l’ADN d’une société de consommation. Parmi ses caractéristiques clés figurent la mobilité ascendante des revenus et de la richesse, la communication et la diffusion ouvertes de l’information, l’individualisme et la liberté de choix, la réduction des inégalités de style de vie, les transferts de richesse intergénérationnels et , en fin de compte, la capacité d’élire des représentants politiques. Le consumérisme occidental est avant tout une proposition de valeur ambitieuse.
Cela soulève une question fondamentale : le système politique chinois est-il incompatible avec la culture de consommation moderne ?
Cette question semble d’autant plus pertinente face au nouvel autoritarisme technologique de la Chine , qui semble en contradiction avec les libertés fondamentales sur lesquelles repose le consumérisme. Les avancées technologiques récentes – notamment en matière de reconnaissance faciale et d’autres formes de surveillance –, associées à un système de crédit social et à une censure renforcée , sont en contradiction avec la société de consommation telle que nous la connaissons en Occident. .
En fin de compte, il est bien plus facile de mobiliser l’appareil d’État pour exercer une influence sur les producteurs que de permettre aux consommateurs de bénéficier des libertés fondamentales. Cela remonte aux premiers jours de la République populaire, lorsque les producteurs chinois étaient sous le contrôle strict de la Commission de planification de l’État. Et cela est encore vrai aujourd’hui, alors que le pendule du pouvoir économique chinois est passé du secteur privé autrefois dynamique et entrepreneurial aux entreprises d’État.
Le renforcement des contrôles exercés par le gouvernement sur la société chinoise au cours de la dernière décennie est particulièrement en contradiction avec l’objectif affiché de stimuler la consommation.
En 2013, peu après son entrée en fonction, le président Xi Jinping a lancé une campagne d’éducation « de masse » pour lutter contre quatre « mauvaises habitudes » – le formalisme, la bureaucratie, l’hédonisme et l’extravagance – qu’il considérerait comme les principales sources de décadence sociale et de corruption du Parti communiste chinois. Cette initiative, initialement considérée comme une émanation de la campagne anti-corruption emblématique de Xi Jinping , a depuis pris une ampleur propre.
En 2021, Xi Jinping a mis l’accent sur les mauvaises habitudes, en prenant pour cible non seulement les entrepreneurs chinois comme Jack Ma, d’Alibaba , mais aussi les excès de style de vie associés aux jeux vidéo, à la musique en ligne , à la culture des fans de célébrités et aux cours particuliers. Cette ingénierie sociale dirigée par l’État suggère que les autorités chinoises ont peu de tolérance pour le sentiment de possibilité et d’optimisme ancré dans l’ADN des sociétés de consommation occidentales.
Un autre exemple de cette inadéquation entre ambition et mentalité réglementaire est celui des tentatives répétées de la Chine pour faire face aux vents démographiques contraires à l’origine d’une population active en déclin, qui devrait diminuer d’ici la fin du siècle, en raison de l’héritage de la politique de planification familiale à enfant unique, aujourd’hui abolie.
Le gouvernement chinois a récemment annoncé des mesures pour stimuler le taux de natalité, notamment un meilleur soutien à la maternité, une augmentation des capacités de garde d’enfants et d’autres efforts pour construire une société « favorable à la natalité ». Mais ce n’est que la dernière d’une série de mesures faisant suite à l’adoption d’une politique à deux enfants en 2015 et d’une politique à trois enfants en 2021.
Malgré ces efforts, le taux de fécondité en Chine reste bien en dessous du taux de remplacement de 2,1 naissances vivantes par femme en âge de procréer.
Les sondages mettent en évidence deux raisons : les inquiétudes concernant la hausse rapide des dépenses liées à l’éducation des enfants et les normes culturelles profondément ancrées de la petite famille. Ce dernier point souligne les aspects comportementaux du problème, à savoir qu’une génération de jeunes Chinois s’est habituée aux familles avec un seul enfant. Cette résistance très humaine aux tentatives du gouvernement de contraindre les pratiques de planification familiale n’est pas sans rappeler la stratégie de Pékin visant à accroître la demande des consommateurs.
La clé pour libérer le potentiel des consommateurs chinois est de transformer la peur en confiance, une transition qui ne nécessite rien de moins qu’un changement fondamental dans la façon dont les familles prennent leurs décisions. Mais c’est précisément là que le gouvernement a été bloqué. Encourager le comportement humain est radicalement différent d’exiger des banques dirigées par l’État qu’elles augmentent les prêts pour les projets d’infrastructures ou des entreprises publiques qu’elles investissent dans l’immobilier.
Certes, ce que je propose ici est une perspective occidentale sur un problème chinois, et l’expérience m’a appris que ces problèmes doivent être examinés du point de vue de la Chine elle-même. Néanmoins, l’augmentation de la consommation touche à l’essence même de l’expérience humaine : peut-il y avoir une culture de consommation florissante aux caractéristiques chinoises qui contredise l’éthique ambitieuse qui sous-tend les sociétés occidentales ?
La solution ultime au problème chronique de sous-consommation de la Chine pourrait bien dépendre de ces considérations profondes sur le comportement humain .
Une récente réunion de la Conférence centrale sur le travail économique de Chine a laissé entrevoir une nouvelle grande relance de la consommation. Mais si les autorités chinoises persistent à resserrer leur contrôle sur les normes sociales et l’esprit humain, alors toutes les mesures de relance du monde – des campagnes de reprise aux réformes du système de protection sociale – pourraient bien être vaines.