| Stephen Roach PROFESSEUR A YALE |
| 18 octobre |
A l’ère de la post-vérité, les fausses informations ont perdu toute crédibilité fondée sur les faits. Les risques d’escalade du conflit entre les États-Unis et la Chine, aggravés par la propagation virale du piratage informatique, sont de plus en plus grands
La sinophobie dans l’Amérique post-vérité
Mon point de vue sur le conflit sino-américain s’inscrit depuis longtemps dans le contexte de fausses histoires, des histoires basées sur des faits qui sont déformées par l’opportunisme politique.
J’ai critiqué les États-Unis et la Chine pour avoir adopté une multitude de fausses histoires sur l’autre, dont la confluence est devenue le carburant à haut indice d’octane de l’escalade du conflit. Ce mélange combustible étant vulnérable à l’une des nombreuses étincelles – Taïwan, la mer de Chine méridionale, les mesures d’endiguement américaines, par exemple – les risques de « conflit accidentel » ont augmenté de façon inquiétante.
Dans le climat politique toxique actuel, il faut repenser ce cadre.
Les fausses histoires ne sont plus tirées des faits.
En pratique, les faits ont été massacrés, remplacés dans de nombreux cas par des mensonges éhontés.
La « théorie » de l’escalade des conflits reste la même. Mais à l’ère de la post-vérité, les risques d’escalade accidentelle des conflits deviennent plus fréquents, plus dangereux et plus urgents.
C’est particulièrement vrai dans un monde connecté au monde virtuel, où les mensonges sont amplifiés et de plus en plus manipulés par la propagation virale des médias sociaux. Aux États-Unis, où les mensonges sont désormais devenus un élément accepté du discours politique, les craintes liées à la Chine aggravent ce problème.
Si l’on en croit la presse populaire, le piratage informatique sponsorisé par la Chine a désormais atteint des proportions épidémiques. C’est certainement le message d’un récent article du Wall Street Journal , le dernier symptome d’une vague d’angoisse informatique américaine à l’égard de la Chine. C’est également une conclusion que l’on peut tirer d’une recherche de mots « Google Ngram » plus large sur tous les livres publiés de 1990 à 2022 (voir la figure ci-dessous). Qu’on le veuille ou non, le piratage informatique a pris un rôle central dans cette ère post-vérité.
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La Chine est certainement coupable d’avoir franchi la ligne rouge avec sa cyber-agression. Mais elle n’est pas la seule à être un pirate informatique de premier plan. Selon un nouvel indice de cybercriminalité établi par des chercheurs de l’université d’Oxford, les principales menaces cybercriminelles mondiales proviennent, par ordre d’importance, de Russie, d’Ukraine, de Chine, des États-Unis, du Nigéria, de Roumanie, de Corée du Nord et du Royaume-Uni.
Notez que la Chine ne devance que de peu les États-Unis pour la troisième place dans cet indice mondial, ce qui est certainement en contradiction avec l’affirmation hyperbolique répétée à maintes reprises par le directeur du FBI Christopher Wray devant le Congrès selon laquelle « la RPC a un programme de piratage informatique plus important que toutes les autres grandes nations réunies ».
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Le message de Washington est que les cyberattaques chinoises représentent une menace unique, presque existentielle, pour les États-Unis. Pourtant, cette obsession obstinée pour un affrontement cybernétique singulier entre la Chine et les États-Unis ne tient pas compte du contexte mondial plus large.
Cela ne signifie pas que la Chine ou tout autre acteur étranger doit être ignoré en tant que menace potentielle pour la cybersécurité américaine. Cela suggère cependant que nous devons être plus objectifs en avertissant l’opinion publique américaine de l’ampleur de cette menace. En outre, comme le suggère l’indice de cybercriminalité, nous devons également être lucides et reconnaître notre propre rôle dans la propagation de cette épidémie mondiale de cyberpiratage.
Nous devons également faire un bien meilleur travail pour séparer la vérité de la fiction dans la formulation des récits sur les autres.
Élaborer une politique sur la base de généralisations anecdotiques qui se propagent de manière virale est imprudent et irresponsable. Les descriptions sordides de menaces chinoises potentielles intégrées dans des véhicules électriques, des équipements de télécommunication Huawei, des grues de chargement et de construction, une attaque du « Volt Typhoon » contre des infrastructures américaines, voire TikTok, ont toutes un point important en commun : le motif conjectural des activités néfastes chinoises.
J’ai déjà fait valoir ce point , mais il vaut la peine de le répéter : la capacité d’attaquer est très différente de l’intention, ou du motif, de frapper.
La communauté du renseignement américain a déjà eu du mal à rassembler les preuves exactes – vous souvenez-vous de l’erreur tragique de 2003 avec les soi-disant armes de destruction massive de l’Irak ? Déchiffrer les motifs est encore plus difficile – les États-Unis ont été tout aussi surpris que le Mossad tant vanté par Israël par l’horrible attaque du Hamas il y a un an. Les preuves circonstancielles d’une cyberattaque imminente pourraient bien être encore plus difficiles à obtenir.
Cela nous amène à un aspect politique plus large des dangers de la généralisation de la post-vérité auxquels l’Amérique est confrontée.
Le titre de l’ article du Wall Street Journal cité plus haut, « L’ampleur de l’espionnage chinois submerge les services de renseignement occidentaux », dépeint le désespoir face à un tsunami apparent de cyberespionnage venant de Chine. De ce désespoir naissent le désespoir, le blâme et finalement une réaction agressive.
Pour illustrer la manière dont cette dynamique insidieuse se joue dans un monde réel politiquement chargé, l’ article du Journal a également mentionné la récente inculpation de cinq diplômés chinois de l’Université du Michigan qui ont été trouvés en train de prendre des photos près d’« un exercice d’entraînement de la Garde nationale américaine auquel participaient des militaires taïwanais ». La conclusion est claire : littéralement rien, y compris la défense américaine, n’échappe aux yeux vigilants des Chinois. Si les étudiants peuvent facilement espionner, laisse entendre l’argument, pensez simplement aux possibilités illimitées de l’espionnage informatique organisé par l’État !
Jeremy Daum, avocat et collègue du Paul Tsai China Center de Yale, a pris le temps de lire l’acte d’accusation dans l’affaire du Michigan. Il m’a écrit dans un courriel : « Il ne s’agit pas vraiment d’une affaire d’espionnage, et les rapports originaux selon lesquels les jeunes hommes se trouvaient sur une base militaire n’ont pas été confirmés – ils se trouvaient à environ vingt minutes de route de la base [Camp Grayling], sur un site isolé où se déroulaient des exercices. La « base » elle-même est un poste d’entraînement de la garde nationale [le plus grand des États-Unis] qui dispose de certaines installations ouvertes au public. Ils ne sont pas accusés d’espionnage, mais d’avoir menti aux enquêteurs et d’avoir collaboré pour obtenir des informations exactes. »
C’est là que le complot politique se corse.
Il s’avère que cette même anecdote exagérée n’est pas seulement le sujet d’un article de journal sinophobe, mais a également été détournée pour servir de base à une action politique visant à empêcher la construction d’une nouvelle usine de 2,4 milliards de dollars destinée à la fabrication de composants de batteries au lithium, qui sera construite dans le nord-est du Michigan par la filiale américaine de Gotion .
Gotion High-tech Co est un important producteur de batteries pour véhicules électriques, dont la société mère est chinoise, bien que son principal actionnaire soit Volkswagen – et non le PCC, comme le prétendent les politiciens américains . Pourtant, le sénateur républicain de l’État du Michigan, Aric Nesbit, a récemment déposé une plainte officielle visant à annuler les subventions de l’État à ce projet, justifiant son objection en grande partie sur la base des prétendues « accusations d’espionnage » décrites dans l’ article du Journal mentionné ci-dessus. Cela aggrave l’ attention politique déjà intense que Gotion a reçue lors des prochaines élections présidentielles et sénatoriales américaines dans un État clé.
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En bref, cet article du Wall Street Journal sur l’espionnage chinois via Internet s’inspire librement de la fiction politisée d’un monde post-vérité.
On peut en dire autant des nouveaux efforts visant à ramener la fameuse « China Initiative ». C’était la pièce maîtresse d’une précédente campagne de l’administration Trump qui ciblait de prétendus espions chinois se faisant passer pour des scientifiques américains. Heureusement, ce programme a été annulé par l’administration Biden au début de 2022, en grande partie parce que les preuves derrière ces allégations étaient non seulement fragiles mais qu’elles exacerbaient sérieusement les préjugés raciaux et ethniques anti-chinois . Malheureusement, motivés par la polarisation de la politique américaine, de nouveaux efforts bipartis au Congrès s’orientent désormais vers le rétablissement de la China Initiative sous un nouveau nom créatif, l’« Initiative du PCC ». Sans surprise, de telles actions sont tout droit sorties du scénario du « Projet 2025 », le plan directeur de la Heritage Foundation pour le programme politique d’une administration Trump 2.0 (voir page 556 du chapitre 17, « Le ministère de la Justice »).
Je dois avouer que je commence à me sentir comme ce petit garçon qui a le doigt dans une digue percée.
La sinophobie se répand comme une traînée de poudre dans l’Amérique post-vérité.
La dimension cybernétique de cette pathologie est particulièrement inquiétante. À certains égards, les cybermenaces sont comme le Covid – invisibles, potentiellement mortelles et sujettes à la désinformation dans un climat politique de plus en plus toxique. Les cybermenaces et les menaces liées au Covid ont un autre point commun : elles permettent à un corps politique américain en uniforme de rejeter la responsabilité de ses craintes sur la Chine. Cela contribue à son tour à semer les graines d’une escalade du conflit entre deux superpuissances.
Je commence littéralement à perdre le sommeil face aux dangers croissants d’un monde post-vérité. Et vous ?