Stephen Bryen est correspondant spécial d’Asia Times et ancien sous-secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis chargé de la politique.
Les deux parties, russe et américaine, affirment que la réunion diplomatique de haut niveau qui s’est tenue à Riyad, en Arabie saoudite, le matin du 17 février, a été un succès.
Steve Witkoff, l’homme fort de Trump, a déclaré que la réunion avait été « positive, optimiste, constructive et très solide ». Sergueï Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères et homologue du secrétaire d’Etat américain Marco Rubio, a qualifié la réunion de Riyad de « très utile ».00:0903:36
Officiellement, la délégation américaine était dirigée par Rubio, accompagné de Mike Waltz, conseiller à la sécurité nationale du président, et de Witkoff. Nous n’avons pas d’informations sur les autres personnes présentes du côté américain.
Rubio a déclaré que la réunion avait convenu de trois points principaux :
- création d’équipes diplomatiques visant à améliorer les opérations diplomatiques à Moscou et à Washington ;
- créer des équipes de haut niveau pour régler les « paramètres du conflit » en Ukraine ; et
- une troisième piste visant à identifier les opportunités de coopération économique qui pourraient se développer après le règlement du conflit ukrainien, que la partie américaine a qualifié d’« opportunité économique potentiellement historique » pour la Russie.
Lavrov a également expliqué qu’une réunion des vice-ministres des Affaires étrangères aurait lieu pour définir les détails de la rencontre Trump-Poutine. Aucune date précise n’a été fixée pour la rencontre Trump-Poutine.
La délégation russe comprenait également Sergueï Lavrov et le conseiller aux affaires étrangères du président Poutine, Iouri Ouchakov. Kirill Dmitriev faisait également partie de la délégation russe. Ce dernier est le directeur général du Fonds d’investissement direct russe (RDIF), le fonds souverain russe. Vladimir Proskuryakov et Dmitry Balakin étaient également présents du côté russe.
Proskuryakov travaille à l’ambassade de Russie au Canada et se spécialise dans les affaires arctiques. Une éventuelle coopération dans l’Arctique a été un sujet de discussion à Riyad. Bien qu’aucun détail ne soit disponible, il est probable que la discussion ait porté sur l’exploitation des ressources de l’Arctique et le développement des routes maritimes si la fonte de l’Arctique se poursuit en raison du changement climatique.
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Il a été rapporté que Dmitriev a tenu des réunions parallèles à Riyad sur des questions monétaires et d’investissement, mais nous ne savons pas qui était l’homologue de Dmitriev, bien qu’il aurait pu s’agir de Steve Witkoff.
En ce qui concerne les activités diplomatiques, l’ambassade des États-Unis à Moscou et l’ambassade de Russie à Washington sont soumises à des restrictions qui doivent être levées, ce qui devrait aboutir à une normalisation de la sphère diplomatique. Cela comprend de nombreux éléments. M. Lavrov a souligné à l’issue de la réunion qu’il était nécessaire de « supprimer les obstacles créés par l’administration Biden qui entravent le travail des diplomates, notamment les expulsions et les saisies de biens immobiliers ».
Aucune conclusion précise n’a été tirée sur l’Ukraine, mais Lavrov a fait une remarque révélatrice lors du compte-rendu de la réunion. « Non seulement nous nous sommes écoutés, mais nous nous sommes vraiment entendus », a déclaré Lavrov.
Kiev n’était pas représentée aux négociations et aucun État ou organisation européenne n’a été invitée. L’absence de participation a déclenché une tempête en Europe, conduisant à une réunion « d’urgence » convoquée par la France ,mais excluant certains membres de l’OTAN qui sont opposés à un soutien à la guerre en Ukraine.
Le directeur général de l’OTAN, Marc Rutte, a assisté à la réunion de Paris. On ne sait pas exactement pourquoi il l’a fait, certains membres de l’OTAN n’y ayant pas été invités, ni pourquoi il l’aurait fait sans l’accord des États-Unis.
L’un des résultats de cette réunion, à laquelle participait l’UE, a été la publication de déclarations virulentes visant notamment Washington et la promesse britannique d’envoyer des troupes en Ukraine dans le cadre d’une opération de « maintien de la paix ». Les Allemands, les Italiens et les Polonais étaient en désaccord avec l’initiative britannique.
Les Russes ont clairement fait savoir, lors de la réunion de Riyad et dans des déclarations publiques, que les « casques bleus » de l’OTAN ne seraient pas les bienvenus.
Lors de son interrogatoire, Lavrov a déclaré que le plan en trois étapes pour l’Ukraine était un faux plan. Ce plan présumé a été attribué à Marco Rubio. « Le plan comprend des réunions de haut niveau entre l’Ukraine et les pays européens et des concessions de toutes les parties », a déclaré Rubio. Les trois étapes seraient (1) un cessez-le-feu, (2) des élections en Ukraine et (3) un accord final.
Il n’est pas certain qu’un cessez-le-feu ait été évoqué, ou qu’il ait été question des élections en Ukraine. D’après tous les rapports fiables, les États-Unis et la Russie ont convenu d’évaluer les conditions possibles d’un accord qui, s’il était accepté, serait discuté entre le président Trump et le président Poutine.
De nombreuses cartes sont apparues dans la presse illustrant à quoi ressemblerait un accord et suggérant que les points clés ont été abordés à Riyad.
Les lecteurs doivent être avertis qu’aucune de ces cartes ne semble refléter la véritable discussion à Riyad, qui a abordé la vision russe et américaine du conflit mais n’a abordé aucun détail ni aucune mesure au-delà de l’autorisation de réunions ultérieures pour préparer le terrain pour une rencontre Trump-Poutine.
La réunion de Riyad s’est déroulée de manière professionnelle, sans postures ni accusations. Il s’agit d’un changement majeur par rapport à la rhétorique qui a dominé l’administration Biden, même si elle reste un élément clé de la rhétorique européenne.
Stephen Bryen est correspondant spécial d’Asia Times et ancien sous-secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis chargé de la politique.